| 礦坑內的秘密！礦工如何挖煤炭? |
挖掘煤炭的過程大致可分為六項工法:
1.掘進、2.支撐及改修、3.通風與空氣冷卻、4.採煤、5.搬運、6.選洗，其中又以支撐、通風與空氣冷卻尤其重要。
1.掘進
掘進主要是繼續採礦或者挖掘新的礦坑隧道，掘進工必須先在岩石上鑿洞用炸藥將岩石炸開，再將碎石塊搬運到坑外。整個工序:鑽孔、雷管、沙袋、炸藥設置、爆破、碴石處理。掘進工在坑道末端使用鑿岩機將岩壁上鑿出放炸藥大小的孔洞，再將炸藥、沙包填入孔洞，接上雷管及安全引爆裝置來引爆。掘進工常因工作環境悶熱不喜歡戴口罩，因此 患得矽肺症機率較高。
2.支撐及改修
主坑口主要以磚石堆砌或鋼筋混凝土拱圈結構，坑道支撐材料以相思木、水泥支柱、工字型鋼鐵或鋼 軌支架為主，改修工架設支撐的方式有:三節支撐(瑞三鑛業)或圓拱支撐(臺陽鑛業)較多，其他還有四節、五節、單柱…等支撐。支撐材料與架設方式的選擇，除了依照岩層性質、岩層傾斜度、岩層硬碎程度外，經濟成本也是業者的考量之一。此外，採煤工在狹窄的採煤面支撐方法有:短木柱、油壓短柱、水壓短柱 等，在採煤巷裡每隔大約一公尺設置一柱。
3.坑道排風
機電工每日必須先行巡視抽水馬達、電器設備、通風扇等，因為坑內溫度會因為深度持續增高，通風不良且容易有甲烷氣體外洩，所以必須仰賴良好的通風環境讓礦工安全工作。因此，每座礦場安全管理員每日在礦工尚未入坑前會使用風速儀偵測 通風量，以確保坑內有穩定的新鮮空氣提供給礦工呼吸。
4.採煤坑道與搬運
採煤工人使用的工具是十字鎬，機械化後使用氣動式「鎬煤機」，大幅增加採煤效率。由於臺灣的煤層較薄且傾斜因此採煤工採煤的姿勢有很多種，大部分以坐著、蹲著、躺著採煤，經常在彆扭的姿勢下工作一整天。 採煤工大多是以小組分工的方式進入礦坑工作，互相支援彼此的採煤工作，其後再以卸煤工以輸送帶將煤炭搬運至礦車。 坑內與坑外都設置有捲揚機，由專人控制礦車運行速度，將煤炭、石塊與礦工運送至坑外。
圖：新平溪煤炭五層西平巷保安柱採收(周朝南提供) 圖：瑞三煤鑛本礦修復工程柴架施工照(周朝南提供)
｜挖煤礦需要那些工具與設備?｜
1.礦工個人裝備
礦工因不同的工作項目而有不一樣的個人裝備，例如礦工、機電工與監督的安全帽顏色分別為黃 色、藍色、白色。進入坑內的採煤 礦工、掘進礦工等會攜帶安全帽、 安全頭燈、安全充電電池、口罩、 急救呼吸器、雨鞋、水壺等;若是在選洗煤場工作的女工會攜帶斗笠、口罩、耙子、圓鍬等;機電工 與鐵道改修工會攜帶工具腰包。
2.生產設備與設施
採煤所需之設備有運輸系統的捲揚機、臺車、輸送帶、翻車臺、電機車頭、鐵道…等;支撐系統的相思木支撐、柴架、鐵拱…等;爆破掘進的鑿岩機、炸藥、沙袋…等;煤礦生產的拖籠、十字鎬、鎬煤機…等;選洗煤用的選洗煤槽、煤斗櫃等 。
3.安全設備
礦場安全設備主要維護礦場安全，如甲烷自動瓦斯警報器、一氧化碳檢知器、電源切斷器、安全爆發器、電路過載及短路自動保護裝置、防爆型電機設備、測風儀、滅火器等。
｜挖煤很辛勞與危險!有哪些災難與職業病? ｜
1.礦業職業病─矽肺症
礦工在煤礦坑內長期工作會吸入過多的粉塵，造成肺部組織纖維化、肺容量減少、氣體交換不足，而引發呼吸困難、心悸亢進、氣喘、咳嗽、咳痰等症狀。矽肺症屬於慢性疾病，但嚴重者會導致死亡;臺灣罹患矽肺症率遠超出歐美國家，是因為國內坑道相較國外大型開採者狹窄、煤層較薄而採用半機械化開採，採煤又多為人 工鑿取方式進行，所以罹患矽肺症機率遠超出歐美國家。
2.煤礦災變
煤礦礦坑的災變有:落磐、埋沒、瓦斯中毒與窒息、爆炸、瓦斯突出、機電災變、搬運災變、炸藥災變、湧水災變、火災……。 以下敘述災變的特徵論述。
▪落磐
▪瓦斯中毒與窒息
▪爆炸災變
▪瓦斯突出災變
▪機電災變
▪搬運災變
▪炸藥災變
▪湧水災變
▪火災
圖：發爆器(周朝南提供) 圖：捲揚機10馬力(周朝南提供)
｜昔日的礦業聚落有什麼生活文化? ｜
挖礦是十分危險的工作，礦業工作人員下班後需要放鬆並調劑身心，所以除了礦場福利社是礦工們最常聚集場所外，下班時聚在一起喝喝小酒或是小賭一番，甚至街上的聲色場所等都是礦工們緩解壓力的方式。礦業聚落裡的孩子則是最常在廣場玩陀螺、捉迷藏、彈彈珠與尪仔標等童玩，大人們也常聚在一起聊天聯繫感情，婆婆媽媽聚集廣場交換訊息是聚落最常見的景色。礦業聚落周遭常會有叫賣小販，讓礦工們可在廣場進行採買;以前在礦業聚落不時可見到賣藥的小販，經常帶著歌舞團表演叫賣，再加上宮廟時常有歌仔戲與布袋戲演出，都是當時代主要的娛樂活動。部分礦場還設有戲院，例如瑞三介壽堂、土城媽祖田等，礦工可以用便宜的價錢買電影票 來看二三輪的舊電影。
在礦工的信仰方面，挖礦工作十分危險，礦工常會說:「入坑命是土地公的，出坑命才是自己的」，因此土地公是礦工最主要的信仰，代表著人與土地的關係，藉由土地公信仰來保佑自己工作上的順遂。主要是「土地」掌管之神，對於在地底下挖礦討生活的礦工來說，土地公如同無形的上司，因此大家相信命運安排都是由土地公掌握著，成為保佑礦工每日安全上下班的守護神，祭祀活動除平時的初一、十五祭祀以外，還有祭福神、補財庫等儀式。
圖：礦業聚落裡的中元普渡祭祀 圖：菁桐山神宮
